傳統百貨店的基本特征是"經營商品"，經營商品至少包括流行服飾、化妝品、家居家電和其他更寬泛的品類。但是隨著零售業按品類和目標客戶群細分業種的演進，百貨業經歷了"日化產品向超市轉移，家居電器向專業店轉移，品牌商品向專賣店轉移"的大洗禮，傳統百貨店的經營空間日趨"狹小"。
現代百貨店是一種"業態店"。它是傳統百貨店在經歷超市、專業專賣店等新型業態競爭之后，對其自身的一種重新"定位"：挖掘特定的品牌商品和更完善的服務，滿足商圈內特定的消費者的深度消費需求；與品牌供應商建立全面的供應鏈合作，成為品牌供應商的分銷渠道和服務平臺。由此，派生出規模相對較小，以滿足消費者多元化、個性化、高檔化需求為目標的"主題店"、"品牌店"、"時尚店"；以及規模較大，承擔各類專門店，以及居民文化、娛樂、休閑等的組織與管理者責任的"購物中心"、"Shopping Mall"等。
傳統百貨向現代百貨的業態轉型與重新定位，令百貨業重新找到自身價值成長的空間，也由此促進了百貨業自身的發展與繁榮。
外因：多因素促進百貨業發展
1.社會消費快速增長
近年來，國內經濟持續高速增長，人民幣升值以及房產、證券市場的持續活躍，令居民收入不斷提高。2006年城鎮和農村人均收入分別增長12.07%和10.2%，2007年上半年增幅提高至17.59%和17.45%。國內消費也趨于活躍。
2006-2007q3年國內批發零售總額分別增長13.7%和16.3%。同時，數據顯示，近年來居民消費信心與零售業企業家信心指數均呈現上升態勢，為百貨業發展創造了良好環境。
2.現代百貨業符合消費升級方向
自2001年中國人均GDP超過1000美元之后，中國進入消費升級階段。在此階段，居民享受型和發展型消費、中高檔用品消費比例逐漸提高。從限額以上批發零售企業銷售情況來看，2006-2007q3居民金銀珠寶消費增長28.5%和41.5%；化妝品消費增長18.6%和25.2%；服裝鞋帽消費增長18.8%和24.7%，呈現顯著消費升級現象。現代百貨業定位品牌消費、時尚消費、個性化消費，商品結構以品牌服裝、金銀珠寶和化妝品，三類商品銷售額約占總銷售額的80%左右，符合居民消費升級之需求，成為居民消費升級的最大受益者。
3.人口結構有利于百貨消費增長
2006年中國人口城鎮化比重升至43.9%，城市化進程進一步提高，由此推動商業地產的發展與繁榮。當前，全國已建、在建購物中心項目超過300家，百貨店作為消費升級的集中體現，成為各家購物中心不可或缺的重要組成部分。與此同時，當前中國人口年齡結構中，20-40歲年齡人群比例較高達31%。該年齡人群尤其80年代出生的獨生子女，生長環境較好，更加不喜歡儲蓄，追求個性品牌，正成為中國消費的主力軍。隨著消費主力軍結構的更替，中國將步入歷史上的第三個消費高峰。百貨業的機會將更為顯著。
4.經濟增長方式轉變也提供足夠增長空間
從國內消費比率實際情況看，未來增長空間也十分巨大。近五年來國內最終消費與居民消費占GDP比重呈現持續下降態勢，2005年最終消費比例和居民消費比例分別為51.84%和37.74%，2006年僅為49.9%和36.2%。這與發展中國家通常70-80%的消費率相比，我國消費率存在較大的提升空間。為百貨零售業的長期發展提供廣闊的發展空間。（南方財富網SOUTHMONEY.COM）
（責任編輯：張曉軒）